公元前3世纪，佛教的倡导者阿育王在位期间建造了一系列遍布印度次大陆的美丽柱子。
国王 阿育王，第一个印度帝国孔雀王朝的第三位皇帝，在公元前 3 世纪统治期间竖立了一系列柱子，这些柱子现在在地理上分散在整个印度次大陆（孔雀帝国所在的地区）。 这些专栏现在被称为“阿育王之柱'. Ashoka 最初建立的无数柱子中有 20 根孤零零的柱子在当今时代经久不衰，而其他柱子则已成为废墟。 第一个支柱是在 16 世纪发现的。 这些柱子的高度约为 40-50 英尺，每根重达 50 吨，非常重。
历史学家认为阿育王（出生时是印度教徒）皈依了 佛教. 他采纳了被称为四圣谛或法则（dharma）的佛陀教义： 人生是一场苦难（苦难是重生） b． 痛苦的主要原因是欲望 C. 必须克服欲望的原因 d. 当欲望被克服时，就没有痛苦。 每根柱子都竖立或刻有阿育王的布告（法令），这些布告是发给尼姑和僧侣的，被视为佛教慈悲的信息。 他支持佛教的普及和传播，并激励佛教修行者追随慈悲的佛教修行，这种做法在他死后仍在继续。 这些最初以名为婆罗米 (Brahmi) 的文字书写的法令直到 1830 年代才被翻译和理解。
这些柱子的美妙之处在于了解其基于核心佛教哲学和信仰的详细物理设计，阿育王被认为是佛教艺术的首要赞助人。 每根柱子的轴都是用一块石头制成的，这些石头是由位于阿育王帝国北部（现代印度北方邦）的马图拉和丘纳尔市采石场的工人切割和拖拉的。
每根柱子的顶部都有一朵倒置的莲花，这是佛教的普遍象征，象征着它的美丽和坚韧。 这朵花从浑水中升起，美丽地绽放，表面看不到任何可见的瑕疵。 这好比一个人的生命，面对挑战、艰辛、起起落落，但仍然坚持不懈地走上一条精神启蒙之路。 然后在柱子上放上不同的动物雕塑。 倒立的花卉和动物雕塑构成柱子的顶部，称为柱顶。 动物雕塑是由工匠用一块石头精美雕刻而成的，站立或坐姿呈弯曲（圆形）结构的狮子或公牛。
这些支柱之一，鹿野苑的四只狮子——阿育王的狮子之都，已被改编为印度的国徽。 此柱以倒莲花为台，四尊狮子雕塑背对坐，四面八方。 四只狮子象征着阿育王在四个方向或四个相邻领土上的统治和帝国。 狮子象征着至高无上、自信、勇气和骄傲。 花的正上方还有其他插图，包括大象、公牛、狮子和疾驰的马，它们由带辐条的战车车轮隔开，车轮有 24 个辐条，也称为法轮（'Dharma chakra'）。
这个标志是对光荣的阿育王国王的完美颂歌，在所有印度货币、官方信件、护照等上都占据显着位置。标志下方的座右铭是用天城文书写的：“Satyameva Jayate”（“只有真理才能胜利”）引自古老神圣的印度教圣书（吠陀经）。
这些柱子建在佛教寺院或其他与佛陀生活相关的重要场所和地点。 此外，在重要的佛教朝圣地 – 菩提伽耶（印度比哈尔邦），佛陀的启蒙之地和鹿野苑，佛陀第一次布道的地方，大佛塔 – 桑吉大佛塔 – 就位于此。 佛塔是一个受人尊敬的人的墓地。 佛陀圆寂时，他的骨灰被分葬在许多佛塔中，这些佛塔现在是佛教徒重要的朝圣地。 这些石柱在地理上标志着阿育王的王国，横跨印度北部和南部，一直延伸到德干高原中部以下以及现在称为尼泊尔、孟加拉国、巴基斯坦和阿富汗的地区。 带有法令的柱子被战略性地放置在重要的路线和目的地，那里有最多的人会阅读它们。
理解为什么阿育王可能选择了印度艺术中已经确立的柱子作为他传播佛教信息的方式，这很有趣。 这些柱子象征着“世界轴心”或世界在许多信仰中旋转的轴心——尤其是佛教和印度教。 铭文表明阿育王希望在这个王国广泛传播佛教信息。
今天的学者认为这些法令比哲学更简单，表明阿育王本人是一个简单的人，而且在理解四圣谛的更深层次的复杂性方面也可能是天真的。 他唯一的愿望是能够影响并告知人们他所选择的改革道路，并以这种方式鼓励其他人也过上诚实和道德的生活。 这些柱子和诏书，战略性地放置并传播“佛教意志”的信息，代表了佛教信仰的第一个证据，并描绘了阿育王作为一个正直的管理者和一个谦逊而开放的领导者的角色。
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